おひなさまケーキ大騒動 ～ぼんぼり灯る春の嵐～

1. 新作ケーキのゆくえ

ここは小さな洋菓子店**「きものケーキや」。和の行事に合わせたスペシャルケーキを作ってはファンを喜ばせてきたが、今回はひな祭り**。店内では淡いピンクや緑など春らしい装飾がちらほらと……と言いたいところだが、実際はまだ準備が全然進んでいない。**店主・桜井 菜穂（さくらい なお）**が腕組みをしてケーキのサンプルと睨（にら）めっこしているのだ。

「うーん、ひな祭りのケーキなんだから上品にしたいの。人形は小さく、色合いは淡い感じでまとめる。だけど、なんか物足りないのかしら…」

ぽつりとつぶやく桜井。そこへ新人スタッフ・武田 まいが、まるでパーティ会場を飾る勢いの提案を持ってやって来る。

「店長！ こんな可愛いぼんぼりをケーキに刺して、さらにお内裏様とお雛様を大きく据（す）えちゃいましょうよ！ SNS映え間違いなし！」

すると桜井の眉（まゆ）がピクッと動き、「ぼ、ぼんぼり？ そんな大きい飾りをケーキに刺したら、頭でっかちなだけじゃない……？ しかもお内裏様を大きく乗せたら肝心の生クリームが埋（う）もれちゃうでしょ！」案の定、二人の意見は大きく食い違い、店は朝から軽い嵐（あらし）のような会話劇の嵐。

2. 巻き込まれる常連・江口

そんな中、そろりと入って来たのは常連客の江口 純一（えぐち じゅんいち）。仕事の合間に甘いものを食べてリフレッシュするのが習慣だが、いつも店に来ると店主やスタッフのドタバタに巻（ま）き込まれてしまう。今日も「ひな祭りケーキ」をお試しできると聞きつけてやって来たのだが、店内はすでに雰囲気がピリピリ。桜井と武田が「人形は小さい派 vs. 人形は大きい派」で真っ向から対立している真っ最中だ。

武田「こうなったら雛段（ひなだん）をケーキ上に再現すれば、ぜったい映えますって！ 一番上にお内裏様、隣にお雛様、下の段に三人官女も…」桜井「そこまでやったらケーキ全体がオモチャ箱みたいになるわよ！ 上品さが消えるの！！」

江口が口を挟もうとしても、二人は全く聞いてくれない。仕方なく後ろでコーヒーをすする江口。心中（しんちゅう）では「ぼく、ただ甘いものを食べて癒（いや）されたいだけなんだけど…」と涙目。

3. ライバル店の影と“式部”の噂

そこへ武田がスマホ片手に驚愕（きょうがく）の声をあげる。「店長、大変です！ 近所のチェーン店『フェスティバルスイーツ』が“超豪華ひな祭りタワーケーキ”を出すって宣伝してます！ すっごい豪華写真がSNSでバズってますよ！」桜井はぐっと唇を噛（か）む。「あの店、いつも派手なデコレーションで客を取り込むのよね。チョコソースにフルーツてんこ盛り…。でもうちは“上品で可憐（かれん）”が信条（しんじょう）だもの。変な派手さなんかいらないわ！」江口は小声で「でもお客さんはやっぱり華やかなものに惹（ひ）かれるんじゃ…」と提案するが、やっぱり誰にも相手にされない。

さらに武田が続けて情報を見つけた。「あと、あの**“式部”**さんが町に来てるみたいなんですよ。ひな祭りに合わせたスイーツを専門にレビューするとか…」式部は「和行事スイーツ」の辛口評論家。特に雛祭りケーキの“和テイスト”や“品の良さ”を重視すると噂されている。桜井は「だったらうちに来てくれれば、私のケーキを理解してくれるはず！」と一瞬喜ぶが、「もし評価が低かったらどうしよう…」と同時に不安も抱（いだ）え、心がざわついている。

4. やってきたライバルと、誤解のトラブル

ドアがチャリンと開き、入ってきたのは有名チェーン「フェスティバルスイーツ」の店長、北川。いつもにやにやと嫌味（いやみ）を言いに来るのが常（つね）で、今日も笑顔で挑発してくる。「おやおや、こちらはまだ“おひなさまケーキ”の飾りで揉（も）めてるんですか？ うちはもう完成形で売り出して大人気ですよ～？ まぁ、可愛けりゃ何でもいいんですよね、こういうのって！」桜井はカッと頭に血が上り、「何でもよくないわよ！ 伝統をきちんと理解した上で上品に仕上げるのが大事なの！」と声を荒（あ）らげる。北川は「はは、ウチは売れればいいんで。派手でインスタ映えすれば若い子は喜ぶんですよー。」と再度ニヤリ。それを聞いて武田も燃え、「確かにインスタ映えは大事です！」と変な共闘姿勢を見せようとするので、桜井が「だからやりすぎダメだってば！」と止めに入り、また店の空気がカオスになる。見かねた江口が「え、えっと…」と声をあげるも、相変わらず誰にも聞かれず空回（からまわ）り。

5. 人形紛失！？ さらに大混乱

昼下がり、桜井がひな祭りケーキの最終チェックをしようと、お内裏様とお雛様の砂糖菓子人形を探すが、どこにも見当たらない。「あれ？ 武田さん、私が買っといた人形は？」「えっ、えっと…箱にしまってあったはずですよね？ …あれ？ あれれ？」慌（あわ）てて店内中を探す2人。そこへ買い物帰りの江口が入ってきて、結局彼も巻き込まれ「僕が探しますから…」と店の隅々を探す。そんな最中に通りすがりのお客が入店しては「ケーキありますか？」と尋（たず）ねるが、店主とスタッフは人形探しに必死で上の空。店内は大混乱に陥（おちい）る。北川まで外から覗（のぞ）いて「あらら、やっぱりバタバタしてるみたいね」と嘲笑（ちょうしょう）。桜井は怒りで耳まで真っ赤だが、人形が見つからない限りケーキを仕上げられず、イライラが募（つの）る。

6. クライマックス：正体不明の客は…式部？

そこへふらっと現れた地味な服装の女性。静かに店に入り、試作品の「ひな祭りケーキ」を注文したいと言う。「実は昔からひな祭りに興味があって…どんなケーキを作られてるのか気になりまして」と柔和（にゅうわ）な笑み。店主・桜井は人形が見つからず、仕方なく代わりに武田が買ってきた**“やけにリアルな和人形の顔だけ”**をケーキに載せて出そうとするが、どう見ても不気味…「こ、これしかないんです…すみません…」客はケーキを見て少し引き気味だが、一口食べると「ん？ これは…？」と目を輝（かがや）かせる。どうやら味は申し分ないらしい。その瞬間、入店してきた北川がまた嫌味を言おうとするが、客の女性は一瞥（いちべつ）すらせず「とても上品な生クリームですね。甘さ控えめで、クチどけが良い。ひな祭りらしい優しさを感じます」と語り始める。武田と江口が「もしや…」と目配（めくば）せしたところ、店主・桜井はピンと来る。「あなた、もしかして…式部さんですか？」女性は驚（おどろ）いた表情をしながらも、やがて認める。「…はい。行事に合ったスイーツをレビューして回っている者です」と頷（うなず）くと、店内がシーンと静まり返る。

7. 大団円：ひな祭りケーキが認められ、笑顔の春

式部はケーキを完食（かんしょく）し、「人形があれでも（笑）、この生地とクリームの調和には感服しました。もう少し華やかさがあってもいいかもしれませんが、伝統行事の“和”が感じられるので、私は好印象です。」と柔らかな微笑（ほほえ）み。桜井が「派手さはないかもしれませんが、ひな祭り本来の優しい雰囲気を出したかったんです」と素直に打ち明けると、式部は「あなたのこだわり、私は好きですよ」と一言。ライバル店長・北川は「あ、あれ？ うちの豪華タワーじゃなくて、こんな地味ケーキが評価されるわけ？」と焦るが、式部は「迫力もいいですが、本来の控えめな上品さもひな祭りには大切なんです」と微笑む。武田は「よかったー！ でも店長、じゃあ少しだけデコレーションを増やしてみるのもアリですか？ インスタ映えちょっと狙いましょ？」と提案すると、桜井は苦笑しながら「…まぁ、少しならいいわね」と小さく頷（うなず）く。常連・江口は「はぁ……これで落ち着きましたね」と胸を撫（な）で下ろし、「じゃあ改めて、できれば普通の人形が載ったケーキを食べたいんですけど…」と申し出るが、また誰にも聞いてもらえず店じまいの時間に突入。最後は桜井と武田が「これからは“上品＋ちょっと華やか”でいきましょう！」と意気込（いきご）み、式部も「楽しみにしています」と応援。北川は「くぅ…！」と悔（くや）しがりながら店を去る。店内には春の暖かい日差しが差し込み、ふと見上げるとぼんぼりをかたどったランプがほんのり灯（とも）り、笑顔になったみんなで**「おひなさまケーキ大騒動」**はめでたく大団円を迎えるのだった。

（了）