パリッと海苔の香りが決め手！大江戸あられ本舗・揚げたて塩と海苔で大満足

「ねえ剛、最近中目黒にある“大江戸あられ本舗”で、揚げたて塩と海苔っていうあられがすごく美味しいって聞いたんだけど、知ってる？」昼休みのオフィス、藤川綾乃がスマホを見ながら話す。

「揚げたてのあられ？それは気になるな。あられって普通は袋に入ったやつしか見たことないけど、揚げたてなんてどんな感じなんだろ」長瀬剛はちょっと興味津々。

「SNSで『サクサクで止まらない』『海苔の香りが最高』って評判なんだよ！行ってみようよ、週末！」「いいね。さっそく行こう！」

週末、二人は中目黒の下町風情を感じる一角にある大江戸あられ本舗へ。店先には揚げたてあられの看板があり、店内では店長の大江が「あら～、いらっしゃいませ！」と大きな声で迎えてくれる。

「すみません、揚げたて塩と海苔ってまだありますか？」綾乃が尋ねると、店長の大江は「もちろんです！ちょうど今揚げたところですよ！」とにっこり。

会計を済ませて店内で揚げたてを食べられるイートインスペースで楽しもうと座ったところ、隣で何やらメモを取っている男性が声をかけてくる。「やっぱりお二人さんも“揚げたて塩と海苔”ですよね？私、石田といいます。いわゆる“あられハンター”って呼ばれてて、揚げたてあられ情報があると飛んできちゃうんですよ」

「あられハンター…すごいですね…」剛が驚きつつ、「でも同じメニュー狙いですね！」と愛想よく返事。

店員が揚げたてあられを手渡してくれる。熱々で、塩や海苔がまぶされたあられが紙カップに入っている。「わあ、まだ湯気…じゃなくて熱気が出てる感じ！いただきます！」綾乃が一つつまむと、口に入れた瞬間「サクッ…！ん、うわ、超サクサク！塩加減がちょうどよくて、お米の甘みが際立つ！」と歓声を上げる。

「海苔の香りがすごいな！しかも揚げたてだから軽い食感がたまらん…！」剛も感動。

隣の石田（あられハンター）も「やはり揚げたては別格…！海苔の風味と塩気がこんなにいいとは…」とメモをしながら感激。店長の大江は「ありがとうございます！揚げたてはお米の旨さがダイレクトに伝わるんですよ。さらに海苔の香りがアクセントですね」とニコニコ。

二人は手が止まらず、どんどんあられをつまんで「サクサク…！」と食感を楽しむ。「これ、ほんとに止まらないね。気づいたら全部食べちゃいそう」「うん、家に持ち帰ろうと思っても多分途中でなくなりそうだね…！」

最後まで平らげ、店長の大江が「ありがとうございました！ほかの味も週替わりで出してますんで、ぜひまた来てくださいね！」と見送る。「はい、また来ます！」と二人は笑顔で店を出る。

中目黒の街を歩きながら、「あ～、美味しかったね。サクサク塩味に海苔って、やっぱり最強かも」と綾乃が言い、剛も「うん、揚げたてってやっぱり違うんだね。新鮮な驚き！」と大満足。

後ろを振り返ると、“あられハンター”石田がまだ店長に「醤油味とか新作はありませんか？」と質問しているのが見える。二人は「また濃い人に出会ったね」と笑って帰路についた。

揚げたて塩と海苔――サクサク食感と塩味＆海苔の風味がクセになる、中目黒「大江戸あられ本舗」の名物。今日もそこには、この絶妙なおいしさを求める人々と、その笑い声が絶えないのだ。

（終わり）

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