和の空間で味わうビターの極み！ 高尾の“桜”で生チョコアイスに感激

登場人物

• 中嶋（なかじま） 香菜（かな）

  30代OL。チョコレート系スイーツが大好きで、特にビター味には目がない。

• 石岡（いしおか） 大輔（だいすけ）

  香菜の同僚。普段は和菓子派だが、生チョコなどの濃厚チョコにも興味津々。

• 店主・桜井（さくらい）

  高尾の和食処「桜」の店主。蕎麦をはじめ、さまざまな和スイーツも取りそろえる。

• “チョコアイスマニア” 若松（わかまつ）

  生チョコやチョコ系アイスクリームを全国で食べ歩く人物。甘すぎないビターが好み。

第一幕：高尾の和食処に“生チョコアイス”の噂

「ねえ大輔、最近高尾にある和食処“桜”で、生チョコアイスクリームっていうデザートが出たらしくて。ビターで美味しいって評判なんだよ！」昼休み、オフィスで中嶋香菜がワクワクしながら言う。

「生チョコアイス……蕎麦屋さんじゃなかったっけ、そこ？ でもチョコアイスがあるんだ」石岡大輔は意外そうに首をかしげるが、同時に興味がわく。

「そうみたい。SNSで『ビター好きにはたまらない』って書かれてて、私そういうの大好きだから、行かない？」「うん、いいよ。面白そうじゃん、和食処のチョコアイス！」

第二幕：高尾の「桜」へ

休日、二人は高尾山の近くの和食処「桜」に到着。暖簾をくぐると、蕎麦や和風定食のメニューが並ぶ中、デザート欄に「生チョコアイスクリーム」の文字がある。店主の桜井が「いらっしゃいませ～！ 生チョコアイスですか？ ちょうど今日仕込んだばかりです！」と勧める。

「じゃあ二つください！」香菜が笑顔で注文。大輔は「食後に楽しむか…」と期待。

第三幕：謎の“チョコアイスマニア”登場

二人が座り、店員にオーダーを伝え終わったところで、隣の席に座る男性がチラチラとこちらを見ている。やがて話しかけてきた。「もしやあなたたち、生チョコアイス狙いですか？ 私、若松といいます。“チョコアイスマニア”でして、ビターなチョコアイスを探し回ってるんですよ…！」

「チョコアイスマニア…！？ そんな専門家が…」大輔は苦笑しながらも、「でも俺らも同じメニュー狙いですよ」と返答。「おお、やはり。ここは和食処なのにビターが強めって噂で、来てみました！」と若松は嬉しそう。

第四幕：いざ実食！ 生チョコアイスクリーム

店員が運んできた生チョコアイスは、和風の器に盛られ、上にはほんのりとココアパウダーが振られ、見た目にも濃厚そう。「わあ、すごくビター感が漂う…いただきます！」香菜がスプーンで一口。「ん…！ やっぱり濃厚！ でも口に入れた瞬間、とろけて、甘さ控えめでカカオの苦みがしっかりしてる！」

大輔も同時に一口。「うわ、ほんとにビターだけど、後味はまろやか…和食処だけどちゃんと洋菓子みたいなクオリティでビックリ！」

第五幕：マニアの称賛

“チョコアイスマニア”若松が「これぞ生チョコの口どけ！ アイス状態でもしっかりビターさが残るのは本物ですね！」と感激。店主の桜井は「ありがとうございます！ 和食処らしく甘さを控えめにして、食後にさっぱり召し上がっていただきたくて作ったんです」と説明。

第六幕：余韻にひたる

二人はあっという間に平らげ、「こういう締めって最高だね。さっぱりしてるけどビターで満足感あるし！」と香菜。「うん、もし他にも和菓子とかあったら興味あるけど、この生チョコアイスは特別感あるね！」と大輔も満足。

第七幕：爆笑のフィナーレ

レジで支払いを済ませると、店主桜井が「ありがとうございました！ 他にも季節のデザートを考えてますので、またぜひ！」と笑顔で見送る。「はい、また来ますね！」と二人は笑顔で店を出る。

外は高尾の爽やかな空気。ビターなカカオの余韻を舌に感じながら、「ほんと美味しかったね～」と会話。「そばの後の生チョコアイスとか、最高すぎる…」「うん、和の雰囲気でチョコを味わうのも悪くない！」

後ろを振り返ると、若松（チョコアイスマニア）が店長に「あのカカオ豆はどこの産地を…」と詳しく尋ねている姿が見える。二人は苦笑して「また濃い人がいたね」と笑い合う。

生チョコアイスクリーム――ビターながらも口どけが優しく、和食処の締めにぴったりな一品。今日も高尾の「桜」では、その意外な美味しさを求める人々の笑顔が絶えないのだ。

（終わり）