和歌神社と地域信仰〜 山部赤人の伝説と詩心の息づく社 〜

時は奈良朝（ならちょう）の名残が、かすかに人々の記憶に香りを留めていた頃。駿河の地に佇（たたず）む和歌神社には、かつての名歌人・山部赤人（やまべのあかひと）を祀（まつ）ったという伝承が色濃く伝わっていた。　はたして山部赤人は万葉（まんよう）の世にあって、富士を仰ぎ駿河の海を詠（よ）み込んだとされる。静岡のこの地域では、彼を「富士の歌を最も美しく詠んだ詩人」として崇（あが）め、その足跡を偲（しの）ぶ信仰を脈々と受け継いできたのである。

1. 山部赤人の足音

　当時の朝廷は律令制度を整える一方で、辺境や地方へ歌人たちを派遣し、国々の情景を記録させることもあったという。山部赤人はその一環で東国へ旅をし、ここ駿河の地に足を留めた。海と山とが混然（こんぜん）と迫る風景に感動し、多くの和歌を詠んだと語り伝えられる。　その痕跡が後世に伝わり、やがて村人たちは山部赤人を神と仰ぎ、詩心の力で土地を守ってくれる存在として祀るようになった。　「和歌神社」はこうして成立した――とされているが、史書にはあいまいな記録しかない。しかしながら、人々は疑わなかった。どこか人間離れした歌人が、この地に強い霊力を残しているのだと信じていたのである。

2. 神社と地域住民のあわい

　和歌神社は小高い丘の中腹に鎮座し、門前からは駿河湾が遠く青く広がる。富士山がくっきり見える日などは、まさに「赤人の歌が宿る風景」そのものである。　参道を行けば、雑木林を抜けて鳥居が姿を現わす。そこには、かつての村人たちが奉納した歌や短冊が奉げられ、どこか牧歌的で穏やかな空気が漂う。　近くの集落では毎年、歌会（かかい）や祭礼が行われ、地元の人々が集い、短歌を詠（よ）み交わす習慣を育んできたという。江戸期から明治、大正、昭和へと移り変わる中でも、和歌の朗唱（ろうしょう）を忘れぬ数家があって、代々神社の祭りを盛り立ててきたそうだ。　「この社（やしろ）は、ただの神様じゃなく、山部赤人の詩魂（したま）が神霊となっておられるんじゃよ」　老いた神職が、遠方から来た参拝者にそう語るのが常だった。

3. 戦火と復興の歴史

　だが、この土地も戦国の嵐に巻き込まれ、幾度となく炎に包まれた時期がある。武田、北条、徳川、さまざまな大名が駿河に侵攻するたびに、小さな神社や村は翻弄された。　とりわけ大きな被害があったのは、東海の大動乱に巻き込まれたときであったと言い伝えられる。武装勢力が神社に火を放とうとしたが、突如どこからか強風が吹き荒れ、焔（ほのお）が不自然な方向へ逸（そ）れて社殿を守った……そんな奇跡のような逸話も村人の口に残る。　実際のところは、集落総出で消火にあたり、なんとか神社だけは守り切ったというのが事実らしいが、村人たちは「これは山部赤人の霊力が働いたのだ」と信じ、以後ますます神社への崇敬が高まった。

4. 詩人山部赤人の霊跡

　ところで、山部赤人自身の生涯は、はっきりとは分からない。『万葉集』に歌を残す以外は大きな記録もなく、その声や姿を思い描くしかない。　けれどこの和歌神社に奉納されている石碑には、古びた文字でこんな一説が彫られている。　「赤人、こゝ駿河の海原を見て、神々しき富士の巓（いただき）を仰ぎ、深き詩心を得たり。その身は人にあらず、神の息吹を伝える使いとなり、ここに霊を留む……」　事実か怪しげか、もはや定かではないが、村人たちにとっては、それこそが紛れもない“真実”のように思えていた。

5. 地域文化への影響

　この神社の存在は、地域の文化に大きな足跡を残している。江戸期には地元の有志が“赤人を偲ぶ歌会”を立ち上げ、詩歌の朗誦や合唱を神社で行ったという。明治大正期になると、学校教育の一環で和歌神社へ遠足に行き、子どもたちが万葉風の歌を詠む行事が定着した。　さらに、大正浪漫の風潮が高まるころには、東京から文人や詩人がこぞって訪れ、この神社周辺を散策しながら作品のインスピレーションを得たという。結果として、地元では“小さな詩の町”としての評価が確立され、これが観光にもつながった。

6. 余韻

　こうして和歌神社は、時代を経るごとに新しい役割を帯びながら、いまもなお静かに佇（たたず）んでいる。　山部赤人の姿は歴史の彼方に消え、正確な足跡も掴（つか）めない。けれどそのわずかな痕跡が、万葉の歌とともにこの地に残り、海と山のあいだに神社を生かしている――それがこの社の真の意味かもしれない。　駿河の海風が吹き、浜の砂が舞い、遠く富士の姿が霞（かす）んで見えるとき、神社の境内はどことなく古代の詩人の気配を湛（たた）えているようにも思われる。　この地に生きる人々は、まるで赤人の歌を耳の奥に留めているかのように、祭礼や歌会を通じて詩の心をつないできた。それは豪壮な戦国武将たちのような派手さこそないが、**自然の美や言の葉への憧憬（しょうけい）**を糧として、長い歳月を照らす灯のような営みであった。　誰の目にも明らかな実態がなくとも、和歌神社はこの土地の象徴として、山部赤人の霊跡を守り、神話めいた空気を養い続けている。まるで山と海とが抱きあうような駿河の景色のなか、詩人の魂が風にのってそっと囁き続けているのだ。　そしてその囁きは、変わりゆく時代のなかでも不思議な輝きを放つ。“詩”と“神”が結ばれた小さな社が、ここに在る――それこそが、この地の深い誇りといえるのではなかろうか。

（了）