宇津ノ谷と旧東海道の歴史〜 山越えの難所に宿る風の声 〜

1. はるか古の足跡

　駿河（するが）の国と、京都方面へと続く東海道とのあいだに**宇津ノ谷（うつのや）という地がある。　ここは山越えの難所として昔から知られ、奈良・平安のころより都へ上る公家や文人、下る官人たちが、この峻険（しゅんけん）な道に苦労したという。いまはわずかに旧街道として整備されているが、その急峻（きゅうしゅん）な坂道を見上げれば、往年の旅人が高喘（こうぜん）しながら杖を頼りに登りゆく姿が想像できる。　いわく、この山道がいつ整えられたか定かではなく、古代から土民が生活道として踏み固め、それを朝廷がさらに修整したのかもしれない。あるいは「伊勢物語」**にも登場する恋物語の一節がこの山近辺のことだという説もあり、平安の雅（みやび）と東国の荒涼（こうりょう）さの境界が、まさに宇津ノ谷だったとも語られる。

2. 間の宿としての誕生

　時が移り、時代は江戸――徳川の世になると、東海道は幕府の要路（ようろ）として整備が進み、大名行列や商人の往来が格段に増えてきた。　そのとき浮上したのが、宇津ノ谷が**“間（あい）の宿”**として重要な宿場の役割を果たすという事実である。　駿府（するが）城下を出発し、薩埵峠（さったとうげ）を越えたり、難所を行き来するうち、旅人たちは大きな宿場町である藤枝・岡部・江尻の間に、もう少しだけ休息を得られる場所を求める。宇津ノ谷は山あいの小規模な集落ながら、そこに茶屋や世話役の屋敷が置かれて、旅人たちの疲れを癒やす“息抜きの場”となった。

3. 風が運ぶ物語

　坂の途中にある茶屋には、武士から商人、僧侶（そうりょ）に至るまで、あらゆる身分の客が立ち寄る。　世の政情や大名の転封（てんぷう）、または都で流行している噂話などが、ここで生き生きと飛び交った。　「伊勢物語で語られた、あの男と女がここを通ったとか…」　ある老人が呟（つぶや）けば、若い旅芸人が「わしは都で聞きましたが、まことに藤原の風雅をこの山でそっと詠（うた）った、とか」と得意気にうなずく。まるで都の雅と東国の力強さが、この宇津ノ谷の茶屋で交差し、風とともに物語が拡散していくようであった。

4. 宇津ノ谷峠の苦楽

　この峠を越えるのは容易ではない。きつい坂道に、雨ともなればぬかるみ、旅人は馬も連れ立って必死に登る。　山肌は木々が茂り、どこか妖気さえ漂う。古い伝承によれば、山中には不気味な鬼火や妖怪の話もあった。だが、旅人たちはそれを恐れるより先に、道中の危険や盗賊を気にするのが常だったという。　やがて何度かの休息をはさんで山を越えるころ、駿河平野を見下ろす絶景が目に飛び込む。「ここまで登れば、あとは下り坂で駿府まで近い」と胸をなでおろす者が多かった。逆に、東へ向かう者には「ここを越えれば、次の大きな宿場までは幾里だ」と改めて気を引き締める場所でもある。

5. 江戸から明治へ、変わりゆく交通

　幕末から明治になり、やがて大正・昭和へと時代が移るにつれ、東海道に鉄道が敷かれ、馬や徒歩での旅は激減していった。　宇津ノ谷の宿場も次第に衰退の色を帯び、多くの茶屋や旅籠（はたご）は廃業した。しかし、峠道の根幹は変わらず、細々と行き来する人々は今もなお、この山越えを選ぶ。車やトンネルが普及した現代でも、歴史を愛する者や地元の人々にとって、ここはかけがえのない道として尊ばれている。

6. 現在と遥（はる）かなる記憶

　現代、宇津ノ谷の旧街道を歩くと、一部に古い石畳が残り、当時の茶屋の名残と思しき建物が姿を見せる。地元の有志はその維持を図り、観光客へ歴史案内をするなかで、往年の隆盛や人の波を思い起こさせてくれる。　「ここはね、間の宿だったんです。大きな宿場間をつなぐ、小さな街道の集落なんですよ。だけど、昔はすごい人出がありましてねえ……」　そう語る老婦人の眼は、何十年も前の往来を懐かしそうに思い浮かべているようだ。伊勢物語の伝承がここで囁（ささや）かれたと言われる話に、外国人観光客や国内の歴史マニアが興味深そうに耳を傾ける姿が見られる。

7. 余韻

　このように宇津ノ谷は、たかが間の宿と呼ばれる小さな宿場町でありながら、東海道の長い歴史の一端を確かに担ってきた。　都へ上り下りする高貴（こうき）な公家や戦国武将、旗本、大名行列から、行商人や旅芸人まで――あらゆる人々がこの峠を越える際、ここでひと息つき、時に雨宿りをし、時に怪しい風説を耳にしては、また旅路を続けた。　“伊勢物語”との関連を噂する人もいれば、古の詩人がここで一句詠んだなどという言い伝えもあるが、はたして真実はどうか定かではない。けれど、そうした微かなロマンは、峠の険しさと同じくらい、人々の心を潤してきたのである。　現代の目から見れば、井戸や茶屋の跡は、民家の裏手か草むらにうずもれてしまったように見える。だが、時の流れをさかのぼり、もし目を凝らせば、そこに駕籠（かご）が止まり、旅人が茶をすすり、商人が取引を交わす、まさに江戸や大正浪漫の光景がかすかに立ち上がるではないか。　歴史とは、豪快な戦記だけで語られるものではない。こうした“小さな宿”をめぐる“人の足跡”の積み重なりこそ、大河を形成する一筋の水流なのだ。宇津ノ谷を吹き抜ける風は、時空を超えて多くの旅人の息遣いを今も抱き、峠に咲く花々はそうした記憶を静かに見守っているかのようだ。

（了）