巴川リバークリーン大作戦

〔1. 巴川に集まる人々、ちょっとしたお祭りムード〕

ある晴れた土曜日の朝、巴川の河川敷(かせんしき)には、色とりどりの軍手やゴミ袋を持った人々がぞろぞろ集まり始めた。「今年もリバークリーンをやるぞ！」と声を張り上げるのは地元商店街の面々。「ゴミ拾いだけじゃ寂(さび)しいから、差し入れもたくさん用意してあるのよ～」とおばちゃん連合がニコニコしながら大鍋(おおなべ)をかき回している。そんななか、小学4年生のまるみは、お父さんと一緒に参加。まるみは「宝物見つけるぞ～！」と網(あみ)と虫かご(むしかご)まで抱(かか)えて妙に気合いが入っている。お父さんは苦笑(くしょう)しつつ、「あぁ、今日は張り切りすぎないようにしなきゃ……」と自分にも言い聞かせていた。

〔2. 謎の青年とまるみの“光る宝物”〕

そのとき、川沿いで妙(みょう)な人物を発見(はっけん)する。背中に大きな箱のようなものを背負(せお)い、一眼レフカメラを握(にぎ)りしめた青年が川面(かわも)をじっと見つめているのだ。まるみは「あの人、なんだろね？ もしかして怪しい人かな？」と友達に小声でささやくが、周りの大人たちも「…なんか不思議よねぇ」とあまり近寄(ちかよ)りたがらない。実は彼は**“生き物写真家”**で珍しい生態(せいたい)の鳥や魚を撮りに来ただけなのだが、背負(せお)っている道具(どうぐ)が目立(めだ)ち過ぎて“怪(あや)しさ大爆発”状態。商店街のおばちゃんたちに声をかけようにも、“不審(ふしん)な人扱い”されて立ち往生(たちおうじょう)している。

〔3. まるみの“宝の光”大騒動〕

リバークリーン活動が始まるやいなや、まるみは川岸(かわぎし)で一人はしゃぎながらゴミを拾うふり。突然(とつぜん)、「あれっ、なんか光(ひか)ってる！」と大声を上げた。駆(か)け寄るクラスメイトたち。「どこどこ!?」と一緒に川をのぞき込むと、水中(すいちゅう)にキラッと反射(はんしゃ)する何かが見える。「お宝(たから)じゃない!? なんかの宝石かも！」という子どもの発想(はっそう)がそのまま膨(ふく)らみ、あっという間に“宝探(たからさが)し騒動”に発展(はってん)。まるみは網を握(にぎ)って、「えいっ！」と突(つ)き刺そうとするが、うまくいかない。お父さんは「オレが手伝う！」と飛(と)び出すが、足を滑(すべ)らせて川に落ちかける→ 子どもたちが「わああ！」と大騒(おおさわ)ぎで助(たす)けに入る。あっという間にカオス(かおす)状態(じょうたい)。

〔4. おばちゃん連合と青年の空回り〕

一方、商店街のおばちゃん連合は「そんなに騒(さわ)ぐなら私たちも見てやるわ！」と鍋(なべ)や大量(たいりょう)のおにぎりを抱(かか)えたまま河岸(かわぎし)へ来る。が、「こっちだ、あっちだ」と言われながら危(あぶ)ない川辺で右往左往(うおうさおう)。怪(あや)しい青年(せいねん)は、その光景を撮影(さつえい)しようとカメラを構(かま)え、「あっ、いいシャッターチャンス！」と言っては地面に伏せ(ふせ)たり、急に走り回(ま)ったり… その姿におばちゃんたちはまた「怖いんだけど何してるの、この人！」と大騒ぎ。全員が別々に空回りする状態が続き、まるみの“光る宝物(たからもの)”は一向(いっこう)に取(と)れないまま。

〔5. お父さんが川に落下寸前！ 青年がとっさに救助〕

そのとき、再びお父さんが勢い(いきお)余(あま)って足を踏(ふ)み外(はず)し、今度は本当に川へ落ちそうになる。「あぁぁ～っ！」という絶叫(ぜっきょう)が響(ひび)き、あわやドボン！ という寸前で、さっきの謎(なぞ)の青年が素早(すばや)く手を伸(の)ばしてお父さんを引き上げた。「危(あぶ)なかったですね。僕、瞬間(しゅんかん)を写真(しゃしん)に撮ろうとして、うまく手を出せました。」青年は照(て)れながらもホッとした様子。まるみは「お父さん大丈夫？」と心配(しんぱい)しつつ、青ざめるお父さんを見て笑(わら)いを堪(こら)えられない。

〔6. 宝物の正体は空き缶!? でも結果オーライ〕

落(お)ち着(つ)きを取り戻(もど)したところで、川底(かわぞこ)の“光”の正体(しょうたい)を確認(かくにん)すると、実はただの**空き缶(からきかん)の底(そこ)**が日光(にっこう)を反射(はんしゃ)していたものと判明(はんめい)。「なーんだ、空き缶かぁ。つまんないの。」まるみはガッカリするが、お父さんや商店街のおばちゃんが「その空き缶を拾(ひろ)って、リサイクルに回(まわ)せるからいいじゃないか」「ゴミ拾(ひろ)いがちゃんと進(すす)んだんだし、結果(けっか)オーライよ！」と大笑(おおわら)い。

〔7. 大量のおにぎりと笑顔でお疲(つか)れさま会〕

そうこうしてるうちに、用意してあったゴミ袋(ぶくろ)には意外(いがい)に大量(たいりょう)のゴミが詰(つ)まり、しっかり川辺がきれいになった。おばちゃん連合は「じゃ、せっかくだから皆でお疲(つか)れさま会しましょ！」と鍋やおにぎりを並(なら)べ、仮設(かせつ)テントの下でピクニックモードに。まるみは謎(なぞ)の青年に「さっきはありがとう。お父さん助(たす)けてくれて…」とお礼(れい)を言う。青年は「いやいや、こっちもいい写真が撮れて満足(まんぞく)だよ。鳥が飛(と)んでくるかと思って待(ま)ってたんだけど、代(か)わりに面白い人間ドラマ(にんげんどらま)が撮れちゃった」と笑(わら)う。みんなでワイワイと食事(しょくじ)しながら「やっぱり巴川はいいね」「来年(らいねん)もまたやろう！」と口々(くちぐち)に盛り上(も)りあう。

〔エピローグ：巴川の夕暮れ(ゆうぐれ)、また来年(らいねん)も会おう！〕

夕方になり、川面(かわも)にオレンジ色の光が広がるなか、まるみは「また宝物(たからもの)見つけたいな〜」と呟(つぶや)く。お父さんは「もう勘弁(かんべん)してくれ。これ以上(いじょう)落(お)ちそうになるのはごめんだよ…」とヒヤヒヤ。商店街のおばちゃんたちは余った大量(たいりょう)のおにぎりを「皆に持ち帰(かえ)りなさい」と配(くば)っている。青年はその光景(こうけい)を写真(しゃしん)に収(おさ)めながら「人間って、いいなぁ」となんだか嬉(うれ)しそうだ。こうして**“巴川リバークリーン大作戦”**は、ちょっぴり大騒(おおさわ)ぎになったけれど、最終的には川も心もスッキリきれいになり、みんなで笑顔(えがお)でさよなら。次回(じかい)はどんなドタバタが待(ま)っているのか――少し期待(きたい)してしまうような、そんなほんわかとした夕暮れで幕を下(お)ろすのだった。