松登屋静岡店 - 「Blanc Cubeの残響」

それから二ヶ月が過ぎた。盗難事件の被害を受けた「Blanc Cube」は大規模なセキュリティ改修を行い、名実ともに“鉄壁”の防犯態勢を誇るショールームとして再始動した。　対外的にも「厳戒のBlanc Cube」として報道され、以前よりさらに注目度が増した感がある。相次ぐ展示依頼にスタッフたちは忙殺され、店全体の雰囲気も活気を取り戻しつつあった。そんな中、元刑事でセキュリティコンサルタントの上条三和（かみじょう みわ）は、再び松登屋静岡店を訪れることになる。　彼女の元に連絡を寄こしたのは、旧友の桧垣(ひがき)。前回の盗難事件でも苦労を共にした、頼りになる存在だ。だが今回の連絡は、明るい話題――例えば改装祝いや展示会への招待――ではなかった。桧垣の声は、少しばかり不安げに震えていた。

第一章：不可解なメッセージ

「三和、またちょっと厄介なことが起きそうなの」　開口一番、桧垣は明らかに浮かない顔をしていた。　以前の盗難事件もそうだったが、Blanc Cube周辺で起こる“不思議な出来事”に対して桧垣は敏感になっているようだ。　「今度は何があったの？」　三和が訪れたのは、新しく造られたBlanc Cubeの応接室だった。部屋全体をモノトーンで統一し、壁は防音も兼ねた特殊な素材で覆われている。　「最近、Blanc Cube宛てに奇妙な手紙が届いているの。しかも連名が“久世”って名前なのよ」

　“久世”――あの盗難事件の背後にあった一族の名前。戦後の混乱期に松登屋に恨みを抱き、その子孫と思われる人物が事件を起こしていた。だが犯人はすでに逮捕され、警察の捜査で裏付けも取れているはず。　「もしかして、その犯人とは別の人間が動いているということ？」　桧垣は首を横に振る。　「それが、宛名だけじゃなく、文面がおかしいの。彼らに恨みを抱くような内容じゃなくて、“再生を祈る”とか、“長く続いた因縁を断ち切る”とか……。むしろ穏やかな、あるいは儀式的な雰囲気すら感じさせるわ」

　三和は手紙のコピーを受け取り、ざっと目を通す。確かに脅迫や警告の類ではなく、どこか祈りとも誓いともつかない文面だ。ずっと連なる因縁を浄化する、そんな抽象的な言葉が並んでいる。　「しかも添付されていた花の写真、“ガラスの花”って知ってる？」　「いや、初めて聞いたわ」　「どうやら特殊なガラス細工で作られた花のオブジェらしいの。しかも、そのオブジェを作っていた工房が久世一族と関係があるって噂を聞いたんだけど……真偽は分からない」

　三和の脳裏を、以前の事件で見たクリスタルの輝きがよぎる。ガラス工芸作品はBlanc Cubeの象徴ともいえるジャンルだ。まさかまた、店に関わる形で波風が立つのか――。

第二章：噂と囁き

　続いて三和は、松登屋の奥まった会議室で、店長をはじめとする数名の幹部と顔を合わせた。盗難事件の後、初めて話す人物もいる。　「上条さん、今回もお力をお借りできればと思っています」　そう声をかけてきたのは、松登屋静岡店の新しい支店長・**板垣(いたがき)**だった。先の事件後に前任が人事異動となり、最近就任したばかりとのこと。　「久世からの手紙には“Blanc Cubeでガラスの花を展示してほしい”という要望が記されていました。しかし、どこに依頼すればその作品が手に入るのかすら、全く検討がつきません」　板垣の表情には困惑が色濃く浮かんでいる。　「しかも、手紙は匿名性の高い転送サービスを使って送られているのか、差出人の実態がつかめない。店としては公に騒ぎたくないが、このまま無視しているのも気味が悪い……」

　Blanc Cubeの再開を好意的に見ているのか、あるいは新たな“罠”なのか――。　三和はまず、真相を確かめるべく動くしかないと判断した。警察にはまだ動くほどの重大性はなさそうだが、相手が久世を名乗っている以上、何らかの形で事件に発展する可能性は否定できない。

　そこで三和は桧垣と相談し、再び松登屋の歴史資料室に足を運んだ。前回の事件で探しまわったことのある、薄暗い書庫の一角だ。そこで二人は、久世の一族や取引経緯に関する資料を丹念に読み直す。　すると、久世は単に“仕入れ仲買人”としてだけでなく、美術工芸品のコーディネートにも関与していた形跡が見つかった。特にガラス細工の分野で名高い工房と独自のルートを持っていたらしい。　「なるほど。戦前からずっと受け継がれていた作家や工房が存在した可能性があるのね」　桧垣が感心まじりに言うと、三和はページの端に走り書きされたメモを見つけた。　「“渚の花工房”。静岡の海沿いにあった小さなガラス工房の名前……かしら。久世と関係が深かったという記載があるけど、ほとんど資料が残っていないわね」

第三章：渚の花工房

　翌日、三和と桧垣は資料にあった“渚の花工房”の跡地を訪れた。静岡市内から車で小一時間ほど海沿いを走った先。現在は小さなカフェ兼雑貨店が立っている。　オーナーの女性に話を聞いてみると、こんな答えが返ってきた。　「ここ、昔は確かにガラス工房だったっておじいちゃんから聞いてます。でも、いつの頃か火事があったとかで、長いこと廃墟になってましたね。私が買い取ってカフェに改装したんですよ」　残念ながら、工房時代の資料や作品はほとんど残っていないという。だが、オーナーは一枚の古い写真を店の奥から持ってきた。そこに写っているのは、大正末期か昭和初期と思しき時代の風景。小さなガラス工房の入り口に“渚の花”と書かれた木製の看板が見える。　「この人が、噂の“久世さん”かもしれないって、うちの祖父は言ってました」

　写真には、着物姿の男性が二人並んでいる。どちらかが久世で、もう一人が工房の主か。　「ガラスの花に関係あるんでしょうか」　桧垣が尋ねると、オーナーは首をかしげた。　「詳しいことはわかりません。ただ、祖父が言うには“幻の花”を作る名匠がいたとか……。でもそれが誰なのかははっきりしてないんです」

　“幻の花”――。　Blanc Cube宛ての手紙に添付されていた写真の“ガラスの花”と、何らかの関係があるのは間違いない。

第四章：再び忍び寄る影

　その夜、松登屋の警備チームから桧垣に緊急連絡が入った。Blanc Cubeで再び警報が鳴り、深夜にセンサーが反応したというのだ。慌てて駆けつけた三和と桧垣が目にしたのは、荒らされた形跡はないものの、展示室中央に置かれていた一輪の花のオブジェ――。　完全に透明なガラス細工でできた花。ライトを当てると、青い光がわずかに反射し、月夜のような静謐さをまとっている。　「こ、こんなもの、いつ置かれたの！？」　動揺する桧垣をよそに、警備員が困惑した顔で報告する。　「今晩、警報装置が一瞬作動したんですが、カメラには人影が映っていませんでした。私たちが駆けつけたら、この花がポツンと置かれていたんです」

　三和はオブジェを慎重に手に取る。長さは二十センチほど、花弁は薄く繊細で、手作業でしか生まれ得ない見事な曲線を描いている。その美しさに一瞬息を呑んだ。　「どうやって侵入したのか……。地下の通路は前回の事件で完全に封鎖したわよね？」　桧垣が唇を噛む。　「もちろん封鎖したし、防犯カメラのシステムも更新した。先の事件から間もないのに、また盲点を突かれたの……？」

　すると三和の携帯に着信があった。表示は非通知。出てみると、か細い声が聞こえる。　「もしもし、上条三和さん……ですか。私、久世の……血筋にある者です……」　思わず三和は息をのむ。　「あなたがこのオブジェを？」　「ええ……。この花は、私たち一族に代々伝わる技術と想いを形にしたもの。Blanc Cubeで展示してもらうことで、長く続いた因縁を昇華したい。ただ、私には公の場に出る勇気がありません。あの事件のことで、一族を名乗ることすら……」　声は震えていた。復讐ではなく、和解の象徴としての贈り物――。だが、なぜこんな形で深夜に忍び込むような真似を？

　「あなたが何を背負っているのか、もう少し話を聞かせてくれない？」　三和が問いかけても、電話の相手は黙ったまま。しばらくして消え入るように言葉を落とす。　「真実を知ってほしいの。久世はただ松登屋を恨んでいるだけじゃない……。みんな、守りたかったのよ。大切なものを……」　そして通話は切れた。

第五章：封じられた真実

　翌朝、三和はBlanc Cubeのオフィスでオブジェを検分していた。その素材や技術を調べるため、専門家にも意見を仰ぐ。すると驚くべき事実が判明する。　「このガラス、昔ながらの製法を再現しているみたいですね。酸素を極限まで減らして溶解することで、透明度が飛躍的に高められている。現代技術でも実用化は難しい製法です」　専門家はそう評しながら、感嘆の声を漏らす。　「しかし、これほどの技術を持つ工房は、国内でも数えるほどしかありません。しかも、その大半は企業秘密や設備面で特徴的です。もし独自にやっているとしたら、相当マニアックな工房でしょうね」

　“渚の花工房”――。久世一族が支えてきたという伝説の工房。もしかすると、今もどこかで密かに技術が受け継がれているのかもしれない。　「もしかすると、久世の人たちはこの技術を守るために、ずっと陰で活動していたのかもしれないわね……」　桧垣はそう呟きながら、三和と顔を見合わせる。

　と、そこに板垣支店長が慌てた様子でやってきた。　「上条さん、大変なことに――。今度は展示会の主催者のところに、“あのガラスの花を公に展示するな”という匿名の警告文が届いたんです。まるで久世を名乗る人物と正反対の内容です」

　店長が差し出した紙には、明らかな脅迫じみた文面が並んでいた。　「穢れた花を人前にさらすな。あれは忌まわしい歴史の象徴だ。公にすれば再び災いを呼ぶ」　まるで、久世の内側にも別の派閥――“和解”ではなく“徹底的な断絶”を望む勢力があるかのようだ。

第六章：もう一つの声

　その日の夕方、三和のもとに再び非通知の電話が入った。　「もしもし……。私、先日はすみませんでした……。実は、私たちの中にも考えの違いがあって……」　震える声の主は、昨夜深夜に電話をかけてきた人物と同じだ。　「あなたたち一族の間で、意見が割れているということ？」　「ええ。先の事件を起こした若い人たちも、松登屋への恨みを晴らそうと過激な行動に出た。でも私たちは、それが本意じゃない。戦後に受けた仕打ちは確かにひどかったけど、一方で松登屋との取引によって守られたものもあるんです……」　その言葉を聞きながら、三和はかつての久世一族が松登屋と特別な協定を結んでいたのではないかと推測した。もしかすると、大戦中の混乱期に、互いに協力して技術を守ろうとしていたのだろうか。歴史に埋もれた真実がまだあるはずだ。

　電話の相手は続ける。　「次の満月の夜、地下の通路で“ガラスの花”を本来の場所に戻してほしい。そうすれば、私たちが守ろうとしていた想いも報われるから……」　「地下の通路……？　でも、もう完全に封鎖して――」　そう言いかけた三和は、はっと言葉を呑む。前回の事件で塞いだはずの通路には、まだ誰も知らない分岐や隠し部屋がある可能性がある。

第七章：地下室の儀式

　そして満月の夜。　Blanc Cubeのセキュリティチームを最小限にし、三和と桧垣は夜間にこっそり店内を回った。地下へ続く古い階段の先、前回閉鎖したエリアのさらに奥へ進む。　かつては荒れ果てていた通路だが、壁を伝うパイプの一部が外され、人ひとりがやっと通れる隙間があることに気づいた。　「まさか、また見つけてしまったわね……秘密の抜け道」　懐中電灯を頼りに進むと、小さな部屋に出た。三和が周囲を照らすと、古い石造りの床に簡素な台座のようなものが据え付けられている。　「何かを祀っていた場所……なのかしら」　その時、物陰から白いマスクをつけた人影が現れた。先日の電話の主だろうか。緊迫感に身構える三和に対し、その人物は両手を上げて敵意のないことを示した。

　「久世の血筋を継ぐ者です。お騒がせして申し訳ありません。ただ、この花を……本来あった場所に戻したかった」　そう言って差し出されたのは、先日Blanc Cubeに置かれていたガラスの花。　「昔、松登屋の先代と私たちの先祖は、この地下に工房を一部移して、戦火から大切な技術を守ろうとしたんです。けれど、戦後の混乱で何もかも壊れてしまった……。それでも私たちは、恨みだけを募らせてきたわけじゃない。いつか、松登屋と手を取り合う日が来ると信じて、技術を継承してきたんです」

　そこで、別方向から足音が響いた。もう一人、黒尽くめの人物が姿を見せる。　「ふざけるな……。俺たちがどれだけの苦しみを味わってきたと思っている。今さら和解だと？　この花は、むしろ松登屋を呪うための象徴にしてやるべきだろう！」　激昂するその男は、あの盗難事件を起こした犯人と同様の思想を持つ“過激派”なのだろうか。

　三和はすかさず男の前に立ち、冷静な声で問いかけた。　「あなたたちは、この花の意味を本当に理解しているの？　過去の因縁に囚われるだけじゃ、未来に向かって歩くことはできないわ」　男は憎しみに満ちた目を向ける。　「どんな美しい技術だろうが、俺にとっては一族が受けた屈辱の象徴だ！」　そう叫ぶと、男はガラスの花に手をかけようとする。しかし、寸前のところで三和が男の腕をとらえ、関節技で床に抑え込んだ。　「やめなさい！　こんな美しいものを壊しても、あなたの心は救われない。罪を重ねるだけよ」

　男はしばらく暴れたが、やがて力なくうなだれる。後ろでは、マスクをつけた人物が震えながらガラスの花を抱えていた。

第八章：光と再生

　その後、男は警備に合流したスタッフたちに引き渡された。警察に通報するかどうかは悩ましいところだが、少なくとも彼が強硬手段に出る危険は防がれた。　一方、マスクの人物――先ほどの電話の主は、声のトーンを落として三和に告げる。　「この花は、松登屋と一族が共に守ろうとした技術の結晶。呪いでも憎しみでもなく、私たちは“再生”の想いを込めて作り続けてきたんです。だから本当は、明るい場所で、美術品として人々に愛されるべきものなんです」

　三和はその言葉にうなずく。　「わかった。Blanc Cubeでの正式な展示を、改めて店側と協議しましょう。もしよければ、あなたたちも表舞台に立って――」　そう言いかけると、人物は静かに首を振った。　「まだ私たちは、自分たちの名を名乗るには勇気が足りません。でも、いつかきっと……」

　そうして最後に、マスクの人物は丁寧にお辞儀をして姿を消した。うっすらと月の光が射し込む地下室には、ガラスの花だけが残されていた。台座にそっと戻された花は、まるで満月の煌めきを宿したかのように淡い輝きを放っている。

エピローグ

　事件というには曖昧な、しかし大きな余波をもたらした“ガラスの花”騒動。それから数日後、松登屋静岡店はブランクキューブにて、特別展「Glass & Legacy」を開催することを正式に発表した。久世の名をあからさまに掲げることは避けたものの、“歴史の中で磨かれてきた技術と、その未来”というテーマを掲げることで、過去の因縁への一つの回答を示そうとしている。　「Blanc Cubeが、古い恨みや隠された秘密を清算する場になるなら、それは素晴らしいことだわ」　桧垣はそう言いながら、三和と並んでオブジェの配置図を見ている。中央には、例のガラスの花をメインに据える予定だ。あの花が、第二の盗難事件ではなく、新たな出発の象徴になるなら、これほど幸せな結末はない。　「でも、久世の名を語っている人たちは、きっとまだ何かを抱えている。過去を完全に振り払うには時間がかかるわね」　三和の言葉に、桧垣は静かにうなずく。　「あの人たちが安心して名乗れる日が来ることを願いたい。それまで私たちは、やるべきことをやるしかないわね」

　空を見上げれば、今夜も月は静かに光を放つ。松登屋の重厚な正面扉の向こうに、Blanc Cubeの白い空間が広がっている。その奥にあるガラスの花は、これからどんな物語を紡いでいくのだろう。　秘密の通路や因縁を越えて、巡り合った人々の想いが、再び新たな光をもたらす――。　そう信じながら、三和は胸の奥に微かな希望を感じていた。

　「Blanc Cubeの残響」　それは、かつての恨みと復讐の残り香を、再生の祈りへと変えていく物語。　そして今、松登屋静岡店は、新たなる一歩を踏み出している。