浄瑠璃姫と義経の伝説〜 山の井戸に消えた淡き契り 〜

駿河湾からの潮の香りが、遠く山間へ流れこむようにして薫（かお）っていた。

　その夜半（やはん）に、浄瑠璃姫は草木のざわめく音を頼りに、馬から降りてそっと足を進める。

　姫の心には、義経（よしつね）への想いが尽きることなく満ちていた。――義経の小柄ながらも鋭い眼差し、舞うように駆ける太刀の閃（ひらめ）き、それらがまざまざと脳裏に浮かぶ。そして、滝のように押し寄せる追っ手の恐怖と、いまなお決して交わることを許されぬ宿命への嗟嘆（さたん）。

1. 義経との契り、そして追っ手の影

　平家を倒し、都で華々しき武勲を上げながらも、源頼朝から離反の疑いをかけられた義経は、各地を流転する身となっていた。

　浄瑠璃姫はその奔（はし）る姿に、儚（はかな）き憧れを抱いた。まだ幼子のころより宮廷の雅（みやび）を愛し、琴や和歌にも通じた姫には、義経の放つ気高さがあたかも詩（うた）のように映ったという。

　だが、宿命のいたずらか、姫が義経に寄り添うことは叶わず、むしろ敵のような立場に置かれた。義経は頼朝軍の追討を受け、姫はその余波を受けつつも、なんとか密かに手助けをしていたという噂が立ち、姫の周囲にも追っ手が差し向けられたのだった。

2. 山の井戸への逃避

　そして、姫はひとり駿河の山間へ逃れ、**蒲原（かんばら）**の奥へと足を運んだ。そこには先人が“山の井戸”と呼ぶ泉があると聞き、渇きを癒し、しばしの休息を得られると考えたのだ。

　夜が深まるほどに風は凪（な）ぎ、あたりの木立も息をひそめているかのようだった。

　姫はかろうじて“山の井戸”を見つけ、その澄んだ水面をのぞき込む――まるで自分の胸の奥底を映しているかのような透明感があった。

　「もし義経様と再び相見（あいまみ）えるなら、この水を汲んで共に飲み交わしたいものを……」

　儚い夢をかみしめながら、姫は束の間、汗ばむ額を冷たい水で拭い、心を鎮めた。

3. 祠と“松”のもとに宿る想い

　井戸のそばには、小さな祠（ほこら）があった。地元の民が捧げたらしい“松”の枝が揺れ、鳥居ならぬ粗末な木柱が立ち、何かの御霊（みたま）を祀（まつ）っているようであった。

　どうやら、この祠はかつて山の神を奉っていたところで、旅人が立ち寄り無事を祈る場だったらしい。

　姫はそこに身を寄せ、風雨を凌（しの）ぐことを考える。だが、追っ手の足音が遠からず迫ってくるのは間違いなかった。

　夜風がふと吹き、祠の松がかすかにざわめくと、姫は義経の面影をそこに重ね見る――まるで彼が「待っていてくれ」と囁（ささや）くかのようだ。しかし、それは姫の儚い願いにすぎず、現実には追い詰められる状況が刻々と近づいている。

4. 蒲原の自然と姫の苦悩

　山の井戸から少し離れたあたりには、崖や細い道が続き、すぐ下は海に落ち込むような断崖があるという。夜中の視界の悪さも相まって、姫はうかつに移動すれば転落しかねない。

　追っ手の気配は、山道を踏みしめるかすかな音として確かに耳を打つ。姫の心は恐怖に冷え、同時に義経への想いで燃えていた。「もし自分が倒れれば、せめて義経様のためになにか……」と胸に密かな決意がわき上がる。

　悲劇とは、宿命的に訪れるものなのか。それとも人の心が自ら選びとってしまうのか。姫はわずかでも活路を見出そうとしながら、松の下にうずくまる。

5. 姫が迎える最期

　――夜明け前、追っ手が姫に迫っていた。逃げ場のない山道で、姫は覚悟を決めるかのように井戸のほうを見返す。まるでそこに自分の命の源が映りこんでいるようだ。

　「義経様……。私の魂がひとときでもそなたに届くのなら……」

　そう呟（つぶや）いた瞬間、姫は追っ手の刃から逃れる術（すべ）を失い、松の下でこぼれるように倒れたという。悲鳴もない静かな死が、山の井戸の近くで姫の小さな命を閉ざしたのだ。

　のちに人々はその場所へ訪れ、祠を改めて築き、折れた松には姫の名を刻む札を掲げた。そこには“浄瑠璃姫、義経を思うあまりこの地に果てたり”という伝説が広まる。

6. 余韻

　こうして浄瑠璃姫の伝説は、かすかな春の風や夜闇の霧のなかで語り継がれてきた。蒲原の自然や地形が彼女の苦悩と儚さを象徴するかのように、山の井戸は今も静かに水を湛（たた）えている。

　ある人は「義経と姫は夢のなかで結ばれたのだ」と言い、またある人は「あの時、姫は義経に会うため自ら命を絶った」と噂する。史実かどうかは不明にせよ、伝説は現実の桎梏（しっこく）を超え、人々の心に鮮やかな色彩を宿している。

　やがて時代が下り、安土桃山、江戸、明治、大正へと変わる中でも、蒲原の山の陰には小さな祠が残され、そこに姫の御霊（みたま）を祭り、訪れる者が花や短い和歌を捧げていく。

　もし今、夜の帳（とばり）にまぎれて山道をのぼり、その祠の前に立てば、松の枝がさやさやと揺れているだろう。人はその葉擦れの音に、浄瑠璃姫が義経を呼ぶ静かな声を聴きとるのかもしれない。

　“理想の主君に仕えたい”という夢が砕け散った姫の悲嘆、また“宿命に抗えぬ”義経への悔しき情慕。それらは今も蒲原の夜風に溶け、山の井戸に映る月明かりとして人の記憶に淡く光り続けているのだ。

（了）