まさかのいちじく騒動!? パフェ争奪バトルロイヤル！

山崎行政書士事務所
1月23日
読了時間: 9分

登場人物

大原（おおはら）まりな：

30代女性会社員。スイーツ好きで、特にフルーツパフェに目がない。
南（みなみ）さくら：

まりなの同期。クールな性格だが、実は甘いものに弱い。
店長・小峰（こみね）：

パフェ専門カフェ「Parfait・パラダイス」の店長。テンション高めでスイーツ愛が止まらない。
“いちじくマスター”細川（ほそかわ）：

どこからともなく現れる、“いちじく”に異様なこだわりを持つ謎の男。

第一幕：どこからともなく飛び込んできた“いちじくパフェ”情報

昼休み、社内の休憩スペース。「ねえねえ、まりな。聞いたことある？　いちじくのパフェ」スイーツ情報に敏感な南さくらが、まるで極秘情報でも話すかのようにヒソヒソ声で問いかける。

「いちじくパフェ？なんかあんまり聞かない組み合わせだねえ」まりなは首をかしげるが、さくらは目をキラキラさせて言う。「最近SNSでバズってるパフェ専門店があってね。その店の限定メニューなのよ。見て、これ！」スマホ画面には、クリームとフレッシュいちじくが芸術的に飾られた、目にも眩しいパフェの写真。種のプチプチ感まで伝わってきそうなほどだ。

「う、うわ……これは……すごくおいしそうじゃないか。見ただけで魅了される……！」思わずノドが鳴るまりな。「でしょ？しかも週末限定、数量限定で、開店直後に売り切れちゃうらしいのよ」「うわ、めっちゃハードル高いじゃん。でも食べたい……どうする？」「そりゃ行くしかないでしょ？」

かくして二人は、翌週末に件のパフェ専門店「Parfait・パラダイス」へ行くことを決意したのだった。

第二幕：開店前から長蛇の列

週末、朝イチ。「なんか嫌な予感してたけど……やっぱりすごい人だね……」店の前にはすでに行列ができている。時計を見ると開店まであと10分あるというのに20人近く並んでいる。

「さくら、これ…間に合うのかね？いちじくパフェの数って何個ぐらい用意してるんだろう……」まりなが不安そうに尋ねると、さくらはスマホを見ながら言う。「SNS情報だと、朝イチで30個限定とか書いてたわ。でも最近さらに人気が爆発してるらしいから、数はもっと少ないかもしれない……」「うわあ……ドキドキするなあ」

そうこうしているうちに、行列の前方から店長らしき人が見えてきた。赤いエプロンに派手な帽子、やけにノリノリな雰囲気だ。

「おはようございまーす！　店長の小峰と申します。本日、いちじくパフェは30名様限定となります！　今からお並びの先頭から順に、ご希望の方には『いちじくパフェ券』をお渡しいたしますねー！」

「なんだって!? いちじくパフェ券!?」まりなとさくらは思わず顔を見合わせる。列はガヤガヤと騒ぎ出し、店長は先頭から一人ひとりに声をかけ始めた。「はい、おめでとうございます！　いちじくパフェ券どうぞ！」「あなたもどうぞー！」

券は順調に配られていくが、まりなたちの後ろにもまだ人が続々と並び出し、店員が「パフェ券の配布は残りわずかでーす！」と叫ぶ。

「やばいやばい、早く！」列が進むたびに、まりなの心臓はバクバクだ。やがて店長の小峰がこちらに近づいてくる。「あなたたちは……はい！いちじくパフェ券、ギリギリ確保です！」「やったあああああ！」思わずガッツポーズする二人。後ろにいた人たちは落胆の声をあげていた。

第三幕：登場、いちじくマスター

無事に店内に入り、席に案内されたまりなとさくら。早速いちじくパフェをオーダーしようとしたそのとき――。「ちょっと待ったあああああ！」聞こえてきたのは、どこか気合いが入りすぎた男の声。

ギョッとして振り返ると、緑色のシャツを着た中年男性が息を切らして立っている。後ろには、落胆の行列を追い越しでもしてきたのか、店員が「ちょ、ちょっと困ります！」と制止していた。

「くっ、間に合わなかったか……。だが、どうしても食べたいんだ！　いちじくは人生だ！」周囲はザワつき、店長の小峰もたじろぐ。「お、お客様……申し訳ございませんが、すでにいちじくパフェ券は配り終えてしまいまして……」「そんな……！うおおおお、僕は一年間この日を待ちわびてたんだ！　採れたての秋いちじくを使う絶妙のタイミング……逃すわけにはいかない！」男は床にひざまずき、頭を下げる。まるでドラマのワンシーンだ。

「ね、ねえ、何あの人。やばくない？」「明らかにやばいわね。でもちょっと気になる……“いちじくマスター”とか名乗りそうな雰囲気」まりなとさくらはヒソヒソと囁く。

すると男は、近くにいたまりなに急接近し、両手をがっしり握ってきた。「あなた方……いちじくパフェ券をお持ちですね？　どうか……どうか一枚譲っていただけないでしょうか！」「う、うわっ！ちょっと離してください！」思わず後ずさるまりな。さくらも「何するのよ！」と警戒モード。

第四幕：いちじくパフェ券の取引!?

「代わりに……そうだ、僕の手作り“いちじくのコンポート”をあげますから！」男はバッグから怪しげな瓶を取り出した。「いや、いらないし。どう考えてもこのパフェ券の方が価値あるし！」さくらがバッサリと断る。

男はさらに必死だ。「では、僕の名前を呼べば何処へでも駆けつけましょう！洗濯や皿洗いだってします！いつでもいちじくの話をしますよ！」「いちじくの話は別にいらない！っていうかあなた誰なんですか！」

周囲の客も「あはは…」「何この状況」と苦笑い。すると店長の小峰が割って入る。「お客様、他のお客様のご迷惑になりますので……。もしよろしければ、当店の別メニュー“いちじくパンケーキ”なら少しだけ追加がございますが、そちらではご満足いただけませんか？」すると男は真顔で叫ぶ。「無理だ！　僕が欲しいのは……パ・フ・ェなんだ！」キメ顔で両手を広げるものだから、店内は一瞬静まり返る。

第五幕：店内騒然、まさかの店長の奇策

困り果てた店長の小峰は、大きな声で宣言した。「皆様、今日のいちじくパフェをお買い求めの方に、お願いがございます！もし、一口でもいいからこのお客様に食べさせてあげよう、という方はいらっしゃいませんか！」

客席からは「いや、ちょっと無理」「絶対いや…」などの声が飛び交う。すると、なぜかまりなは自分でも驚くほどの同情心がわき、「まぁ……一口くらいなら……」とつぶやいてしまう。さくらは「ちょ、ちょっと何言ってんの？！」と焦るが、それは時すでに遅し。

「おおおお！あなたは女神ですか！　僕は“いちじくマスター・細川”！生涯かけていちじくの素晴らしさを広めるべく活動しています！」男は眼鏡をキラリと光らせながらそう名乗り、「ありがとう……本当にありがとう！」と土下座せんばかりの勢いだ。

第六幕：奇跡のいちじくコラボ誕生!?

やがて店員が運んできた、まりな＆さくらの“いちじくパフェ”。キラキラ艶やかな果肉、てっぺんには濃厚なソフトクリームがこんもりと盛られ、さらにバニラアイスとカスタードクリーム、チョコソースまでしのばせてある豪華版。思わず二人の顔がほころぶ。

「これ……写真より断然すごい……！」「ふわぁ、いちじくの香りがフレッシュでいいねぇ……！」

二人がうっとり眺めていると、いちじくマスター細川がそわそわと近づいてくる。「そ、そろそろ……“一口”を……」「はあ、はいはい。じゃあこの部分を少しだけ……」まりながパフェの端っこをスプーンですくって渡そうとした、そのとき――

「いや、待ってください！」店長の小峰が、何かを思いついたように手を叩いた。「こうなったら、ちょっとしたサプライズを用意しましょう！　細川さん、その自家製コンポートをお貸しいただけませんか？」「えっ、これを……？」

店長がコンポートの瓶を受け取り、カウンターへ向かう。しばらくすると、手元で何やら作業している様子が見える。

「ま、まさか、オリジナルいちじくソースを追加するのか…？」「えー、どうなんだろう。こっちは早く食べたいんだけど……」客席はみんな興味津々で見守る中、店長は高らかに叫ぶ。

「皆さま、お待たせしました！　新たに完成した“いちじくコンポート・スペシャルパフェ”です！」

カウンターから出てきたのは、いちじくマスターのコンポートを贅沢に使った追加ソースをたっぷりかけた超豪華なパフェ。生いちじくの酸味と甘み、さらにシロップ漬けのコクが合わさって、もう見ているだけで脳内がお祭り状態。

「わあ……！すごい……！」まりなたちも思わず拍手。細川も涙ぐんで「こんな日が来るなんて……」と感動している。

第七幕：歓喜のいちじくフィナーレ

こうして生まれた“いちじくコンポート・スペシャルパフェ”を、まりな・さくら・いちじくマスター細川の3人でシェアすることに。

「いただきまーす……」スプーンでひと口食べた瞬間、3人は同時に目を見開いた。「な、なんじゃこりゃあ……！」いちじくの柔らかな舌触り、プチプチ弾ける種の食感。そこに濃厚クリームが絡まり合い、さらにシロップの甘みが追いかけてくる。

「こ、これは……まさにいちじくの宴やぁぁ！」細川が叫ぶ。まりなとさくらは無言で幸せな顔を浮かべている。店長の小峰は満足げにうなずき、「今シーズン最高のコラボですね！」とガッツポーズ。

店内の客からも拍手や歓声が上がり、いちじくの香りが場を包み込む。

エピローグ：いちじくがつなぐ、甘い縁

パフェを食べ終わり大満足のまりなたち。すると細川が謎めいた笑みを浮かべる。「あなたたち、ちょっとだけ才能ありますよ。いちじくとの相性が抜群にいい。僕と一緒に“いちじく普及会”で活動してみませんか？」「しません！」即答するさくら。まりなも笑いながら首を振る。

「せっかくのオファーですが、私たちは食べる専門でいいですよ。ね、さくら？」「うん。口に運ぶのは得意だけど、広めるのはあなたに任せます！」

細川はやや落胆しつつも、「そうか……ではまた、いちじくの季節にお会いしましょう」と潔く引き下がる。去り際には、「僕のコンポートが必要なら、いつでも呼んでくださいね……！」と捨て台詞(？)を残していった。

「結局、何だったんだろうね、あの人。いちじくマスターって……」「うーん、でもまあ、おかげで激ウマパフェを食べられたし、結果オーライかも」

店を出る頃には、すっかり列も落ち着いてきていた。店長の小峰が出口で見送ってくれる。「本日はありがとうございました！いちじくパフェ、今後も色々進化させていきますので、ぜひまた食べに来てくださいね！」

二人は「もちろん！」と笑顔で答え、満腹＆幸福感に包まれながら店を後にする。「ああ、最高の休日だね。いちじくにこんなに感動する日が来るなんて思わなかったよ」「私も。正直いちじくって地味なイメージだったけど、こんなに華やかになるんだねー！」

そして、帰りの電車の中で余韻に浸りながらスマホを覗くと、早速「#いちじくパフェ #衝撃のうまさ #マスター謎」といったハッシュタグがにぎわっている。「ねえ、見てこれ。いちじくマスター、もうSNSで拡散されてる……すごい勢い」「ほんとだ……。爆笑コメントばっかりだね。“こんな濃ゆい人いるの!?”とか書かれてるわ」

何はともあれ、とびきり美味しいパフェに巡り会えただけでハッピー。そう思いながら、まりなとさくらは笑い転げる。いちじくの甘さと、ちょっぴりクレイジーな一幕は、二人の休日を最高に彩ってくれたのだった。