第十作 「赤き背中が視るホーム――御門台駅に沈む叫び」

序章　冷たい夕闇

　静清鉄道・御門台駅。　住宅街の中ほどにある高架化された駅からは、遠くの山々が見渡せる。昼間は学生や買い物客が行き交い、小さな駅ながら穏やかな時が流れる。しかし、夕闇が迫る頃になると、どこか張り詰めた空気が漂い始める。　――ここしばらく、このホームでは「人影の幻を見る」という噂が絶えなかった。誰もいないはずのホーム端に、小柄な背中が立ち尽くす。声をかけると、すっと消える……。　かつて“亡霊列車”や深夜の“踏切惨劇”を何度も目撃してきた刑事・**上原勝（うえはら まさる）**は、その噂を聞いて嫌な予感を抑えきれなくなる。

第一章　落ちていた写真

　ある朝、御門台駅のホームを清掃していた駅員が、小さな写真を拾った。子供が一人、線路を背景に笑っているような写真。しかし、顔の部分だけが不自然に焼け焦げている。　裏面には「清水」の文字が薄く残っており、その下には何か書かれた形跡があるが判読不能。まるで故意に焚きつけられたかのようだ。　駅員は気味悪がりつつ、駅事務室に届け出る。「最近、この駅では子供の幽霊を見た」という利用客の噂が増え、不気味な落とし物が目立つのだという。

　通報を受けた上原は現場へ急行し、その写真を手にして固まった。　「“清水”……また清水家が絡んでいるのか……」

　かつてから続いている“清水家”の呪縛と“血筋の子供”が引き起こす事件。その繰り返しを連想せずにはいられない。

第二章　ホーム端の目撃情報

　同日夜、最終電車を待っていた女性客が「ホーム端に子供が佇んでいる」と駅員に伝える。だが、駅員が駆けつけた頃にはもう誰もいない。　しかし、防犯カメラには確かに小柄なシルエットが映っていた。頭部は画面から外れ、服装は薄暗く判別が難しいが、どうやら子供らしいサイズ。とっさに顔を上げたようにも見えるが、画質が荒く詳細は不明だ。　上原は映像を繰り返し再生し、その姿勢や仕草に既視感を抱く。――まるで、以前に何度となく噂された“少年亡霊”の姿を思わせるのだ。　「実在の子供がホームへ侵入しているのか？　それとも、また誰かが亡霊めいた芝居を仕組んでいるのか……？」

第三章　消えた高校生

　翌日、駅から程近い高校に通う女子生徒・高木彩乃が行方不明になる。友人の証言では「放課後、御門台駅で待ち合わせしていたが、来なかった」という。携帯も電源が切られている。　夜になっても戻らず、家族が捜索願を出す。すると、駅員が気になる情報をもたらした。　「夕方、ホームで女子高生と男の子が言い争いをしているように見えたんです。上着の袖を掴まれて、無理やり連れていかれたのかもしれない……」

　しかし、防犯カメラにはその場面が映っていない。ちょうど死角となる位置だったのか。　事件の匂いを感じた上原はホームや改札で聞き込みを行うが、証言ははっきりしない。「たしかに背の低い子がいたようだ」「二人の姿は一瞬しか見ていない」など、曖昧なものばかり。　「もしかすると、子供が連れ去った……？　そんな馬鹿な……」

第四章　ホームの悲鳴

　夜22時過ぎ。少し早めの最終電車が御門台駅へ滑り込む。車両から降りる乗客はまばら。そこに突如として女性の悲鳴が響いた。　「ホーム端で人が倒れてる！」　慌てて駅員が駆けつけると、そこには血まみれの男子学生がうつ伏せになっていた。制服の裾に泥がつき、右手には何か布の切れ端を握りしめている。　「高校生……か？　意識がない！」　急いで救急車を呼ぶが、脈が弱々しく、既に危険な状態。駅員が必死に名前を呼びかけるも返事はない。

　ほどなく現場へ駆けつけた上原が床を照らすと、血痕がホームの壁際から連続しているのに気づく。何者かが引きずってきたのか、あるいは学生が這うようにして辿り着いたのか――。　さらに、その壁際にまたしても奇妙な写真が落ちていた。前日のものと同じように、子供の姿が焼け焦げた状態。裏には「清水」という文字の断片がうっすら見える。

第五章　禍々しい証言

　負傷した男子学生は病院に搬送されるが、意識不明の重体。一体なぜここで血を流して倒れていたのか。　同じ時間帯にホームを利用していた数少ない乗客から証言を集めると、「男の子らしい声を聞いた」「彼（男子学生）は誰かと口論していたようにも見えた」など、やはり曖昧なものばかり。ただ、軒並み浮上するのは“子供の姿”だというキーワード。　「誰が、何の目的で……？」

　さらに不可解なのは、彼が握りしめていた布の切れ端。制服の一部かと思いきや、小さな子供服のようでもあり、薄いピンク色に泥の跡が付着している。服の内側にはかすれたマジックで「シミ…」と書かれた痕。やはり“清水”の可能性が高い。

第六章　失踪した彩乃の行方

　そんな中、行方不明の女子高生・彩乃のカバンが駅のコインロッカーから見つかったとの連絡が入る。中には日記があり、「最近、駅で小さな子供を見かける」「清水くん、と名乗る男の子に呼び止められた」「どこかで会った気がする」と書かれている。　彩乃は、どうやらこの“清水くん”に強く興味を抱いていたようだ。もしかすると、彼女が追う形で事件に巻き込まれたのか……？　「清水くん……。子供というには中学生くらいの背丈なのか？　彼女の同級生に清水姓はいるのか？」　上原が調べを進めるが、該当する生徒は見当たらない。にもかかわらず、何度も「清水くん」に関するメモが日記に綴られていることが判明。まるで彼女の幻想のようにも思えるが、一体何者なのか。

第七章　夜の調査

　上原は事件の解明に向け、御門台駅ホームを深夜まで張り込むことに決めた。　駅側も警備を強化し、終電後のホームへ立ち入り禁止の措置を取る。しかし、23時を過ぎた頃、監視モニターが不気味にノイズを起こし始める。――そして、一瞬だけ、ホーム端に立つ子供の姿が映り込むのを確認した。　「いた……！」　上原と警官が急いでホームへ駆け上がるが、そこには誰もいない。ただ冷えきった夜風が吹き抜けるだけ。　ふと見ると、ホームの床に何か書きつけられている。白いチョークのような文字――

「かえして……ぼくのこと、しらないの……？ここにいるよおねえちゃんも、きてるよ」

　「おねえちゃん」とは、行方不明の彩乃のことを指すのか……？　あるいは別の女性なのか？　謎は深まるばかりだ。

第八章　血の照明

　捜査が難航する中、ついに悲劇は頂点へ達する。深夜、ホームの照明が突然明滅し始め、緊急ブザーが鳴り出すトラブルが発生。駅員が制御室から原因を調べる間、上原は懐中電灯を頼りにホームを巡回する。　するとホーム中央付近に、人影が倒れているのを発見。駆け寄ると、それは意外な人物だった。行方不明の彩乃……ではなく、かつて同じ事件に何度も巻き込まれ、捜査に協力していた久美子という女性だった。前作で踏切事件を経験し、夫を亡くしていた彼女が、なぜここに？

　久美子は朦朧としながら呟く。　「子供……が、呼ぶのよ……あのときの……思い出せない、でも……電車が、電車がまた……！」　言葉にならない恐怖に支配されているようだ。上原が介抱するうち、彼女は目を見開いて絶叫した。　「来る……もう、止まらない……！」

　その瞬間、闇の中から列車のモーター音が響いた。運行はとっくに終了しているはずなのに……。またしても“亡霊列車”が走り出したのか？　ホーム端のポイントが切り替わり、光を放つ車両がこちらへ向かってくる。非常電源を断っているのに、何者かが強制的に通電させたのだろう。　どうやら1編成の車両が、本線から御門台駅へ突入してくる形となっている。

第九章　最終の叫び

　上原は久美子を安全な場所へ避難させようとするが、彼女は何かに取り憑かれたかのようにホーム端へ走り出す。　「やめろ、久美子さん！　危ない！」　懸命に呼び止めるが、彼女は暗がりの中、ホーム先端近くで何かを抱きしめるように両腕を広げている。まるで目に見えない“子供”を抱くような仕草だ。　轟音と共に列車が駅に進入する。速度はそこまで速くないが、ホームの先で停止する様子はない。　――そして、列車のライトが久美子を照らす一瞬、真横に小柄な影がうっすらと見えた気がする。子供らしきシルエット。彼女が抱き寄せる形だ。

　警官が非常停止を試みるもシステムが反応しない。車輪の軋む音と悲鳴がかき消され、次の瞬間、久美子の体が列車前面に弾かれ、床へ崩れ落ちた。血の飛沫がホームの壁を染める。　列車はようやく20メートルほど進んで停車。運転席は無人。予想どおりハッキングか細工がされていた可能性が高い。　上原が必死に久美子へ駆け寄ると、彼女は弱々しい息の中、かすれた声で呟く。　「子供……抱きしめてあげたら……泣いてたわ……“おねえちゃんも”って……」　そう言い残すと、力尽きてそのまま絶命した。

　――そして、あの“行方不明の彩乃”は、結局姿を見せなかった。彼女はどこへ消えたのか？　本当に“清水くん”なる子供と繋がっているのか……。

終章　赤き背中（せなか）が視るホーム

　こうして、御門台駅のホームでまた一人の命が失われ、不可解な謎を残す結果となった。列車を勝手に動かした犯人は依然不明、子供の存在も曖昧なまま。　久美子の亡骸が運び出された後、血痕が残るホームに立ち尽くす上原の耳には、電車の走行音がやけに大きく反響していた。　――遠目に見ると、ホーム端に赤い衣服を着た小さな背中が佇んでいるように見える。だが、気のせいかもしれない。瞬きすると、すでに何もいなかったからだ。　あたかも“亡霊の子”が最後までここを眺めていたかのようだ。そして、“おねえちゃん”と呼ばれた彩乃の行方はどうなったのか――回答は何も得られない。

　――こうして、御門台駅ホームは再び赤い血を浴び、“清水”を名乗る謎の子供の影だけが夜闇に残る。事件は未解決のまま、新たな悲劇を予感させながら幕を下ろした。　静清鉄道の小さな駅には、かき消えない呪いが宿り、また誰かの背後に忍び寄るのかもしれない。夜のホームは今も、赤き背中に射す淡い照明の中で、沈黙を貫いている――。

　（第十作・了）

あとがき

「赤き背中が視るホーム――御門台駅に沈む叫び」は、御門台駅のホームを直接の舞台にした血塗られた事件を描く第十作です。前作で展開された踏切の惨劇に続き、今回は駅ホーム上で無人列車が侵入するという恐怖を起点に、利用客たちを巻き込む形で悲劇的な結末を迎えました。依然として“清水”姓を名乗る子供や、そこにまつわる怨念めいた存在は正体不明。過去の登場人物である久美子や行方知れずの彩乃も絡み合いながら、解決の糸口をつかめないまま多くの命が散っていきます。

もし次回作があるならば、行方不明の彩乃の行く末や、子供の正体、あるいは清水家の遺恨を背後で操る新たな黒幕が浮かび上がる可能性があるでしょう。どこまでも闇が深い静清鉄道サスペンスの世界――いつ終わるとも知れぬ亡霊の連鎖は、レールの軋む音とともに語り継がれていくのかもしれません。