高尾の“桜”で自然薯とろろ蕎麦に感動！さっぱりと美味しさ満開

「ねえ修平、ちょっと聞いて！高尾にある“桜”ってお店の自然薯とろろ蕎麦がすごいらしいよ！」昼休みのオフィス。西岡千佳がスマホを見ながら興奮気味に言う。

「自然薯のとろろ蕎麦？なんかパワーつきそうな感じだな。そばにとろろって合うの？」鈴木修平はそば初心者のような反応。

「合うに決まってるじゃん！ SNSでも『さっぱりと美味しい』『体に優しい味』って大好評。ちょうど疲れ気味だし、行ってみない？」「いいね、じゃあ週末に行こうか！」

休日、二人は電車を乗り継いで高尾へ。緑豊かな景色を楽しみつつ、目的の和食処「桜」に到着。店先には“自然薯とろろ蕎麦”の看板が出ていて、さっそくそそられる。

店主の桜井が「いらっしゃいませ～！」と明るく迎え、「とろろ蕎麦、よろしければ名物ですのでぜひ！」とアピールしてくる。

二人が「じゃあ自然薯とろろ蕎麦を二つ！」と注文し、店内の座敷に腰をおろすと、隣に座っている男性がチラチラとこちらを見ている。そして話しかけてきた。「やはりお二人も自然薯とろろ蕎麦を…？いいですね。私、望月と申します。“とろろ蕎麦マニア”って呼ばれてるんですよ。全国の山かけそばを食べ歩いてましてね」

「とろろ蕎麦マニア…！そんな方もいるんですね…」千佳は驚きつつも、「確かに私も山かけ好きだから気持ちはわかる」と思う。

店員が運んできたとろろ蕎麦は、器からふんわりと湯気が上がり、上に白い自然薯のとろろがたっぷり。さらに薬味と刻み海苔がかかり、見た目も上品。「わあ、美味しそう…いただきまーす！」千佳がさっそく箸をつけると、とろろが麺に絡んでいい感じ。

「んっ…！すごい粘り気！でも口当たりはさっぱりしてて、そばの香りもちゃんと活きてる！」「ほんとだ、自然薯が濃厚だけど、ツルッと入る感じ。これはいいわ～」修平も大喜び。

隣の望月が、「やはり自然薯は粘りが違いますね… そばとの絡みが最高だ。出汁もあっさりだが旨みがある…！」などと呟きメモを取っている。店主の桜井は「ありがとうございます！この自然薯は地元で採れたものを使っていて、風味が段違いなんですよ！」と嬉しそう。

二人はあっという間に食べきり、「あ～、体に染みるね……」とほっこり顔。「これ、ほんとにサッパリしてるし、疲れた体に優しい感じ。麺もコシがあって美味しかった！」「うん、俺も山かけ蕎麦こんなに旨いと思わなかった。何か土産にとろろ買って帰りたい気分だ…」と笑う。

レジで会計を済ませると、店主桜井が「ありがとうございました！また季節の山菜なども出ますので、ぜひ来てくださいね！」とにこやかに見送る。二人は「はい、また来ます！」と笑顔で店を出る。

外は山の空気が心地よく、自然薯の余韻で身体がぽかぽか。「これはリピート確定だね。あの粘りはクセになる…」「うん、あのマニアの人も相当ハマってそうだったし！」振り返ると、店内で望月（とろろ蕎麦マニア）が店主に「今後、別の芋も使ったりするんですか？」と詳しく尋ねている姿が見える。

自然薯とろろ蕎麦――とろけるような粘りとそばの香りが重なる、さっぱりとした美味しさ。今日も高尾の「桜」では、その絶妙な一杯で人々の心を温め、笑顔を広げているのだ。

（終わり）

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