タイムスリップ夫の逆襲!?〜坂口あやめの悲喜こもごも24：未来ホワイトデーのお返しは激甘大騒動!?〜

１．バレンタイン騒動の次は…ホワイトデーが待っている！

　老舗出版社「米星社」の文芸編集者・坂口あやめ。　未来から次々と押し寄せる中年トレンチコート夫（未来版・楓井裕作）やスパンコールコート姑、筋肉配達員兼・時空警察カリブなどに振り回されながらも、ついに雛祭りのドタバタもどうにか収束。　「ああ、今度こそ穏やかに春を迎えたい…」と切望していた矢先、今度は夫・裕作がうろたえ顔で言う。

「ねえ、あやめ。バレンタインのお返し、どうしよう？ 娘が“ママにホワイトデーのお菓子あげたい！”って盛り上がってるんだけど、僕は僕で何を準備したらいいか…」

　娘も「ホワイトデーって、バレンタインみたいにチョコ作るの？ それともクッキー？ よくわかんない〜！」とテンション高め。　あやめは「まあ、お返しはクッキーとかでいいんじゃない？ 普通にお菓子作りすれば充分…」と微笑ましく思いつつ、**（でも、この時期にまた未来人が割り込んでくる可能性あるよね…）**と胸がチクチク。

２．カリブの不吉な連絡「未来ホワイトデー同盟？ 今度は何…」

　もちろん嫌な予感は的中する。　数日後、筋肉警察・カリブから半ば呆れた声で電話が来る。　「どうも、あやめさん。まったく次から次へと…今度は‘未来ホワイトデー同盟’って団体が過去に来てるらしいですよ。“お返し文化を抜本改革する！”とか言って、やたら高価なスイーツを押し売りしてるとか…。　しかも‘過去の人はお返しがショボい！’みたいな発言してるって情報もあって…正直、またトラブルの予感しかしませんね」

　「はぁ…やっぱり来たか…」 とあやめはため息をつく。バレンタインでも散々だったのに、今度はホワイトデー版の連中が来るとは。「もう子どもたちのクッキー作りに水を差さないでほしい…」と切に願うのだが。

３．娘のクッキー作りスタート！ でも“超豪華ギフト”が宅配で届く!?

　さて、あやめの娘は「ママへのお返し！」と張り切って、小麦粉や砂糖をこねてクッキーを作る準備。あやめも「ありがと〜、楽しみ！」と微笑ましくサポートしている。　そこへピンポーンと玄関チャイム。出てみると、いつもの宅配員ではなく、真っ白なスーツに身を包んだ男女が大きな箱を抱えて立っている。　箱には**「Future White Day Alliance」**のロゴがドーンと印刷されていて、嫌な予感炸裂。　「突然失礼します！ こちらに‘ホワイトデーのお返しがショボい’と悩むご家庭があると聞きまして、“超豪華ギフトセット”をお届けに上がりました！」と勝手に語り始める。　あやめは「悩んでないですけど…そもそも頼んでないですよ！」と即座に突っぱねるが、彼らはニッコリ笑って「無料サンプルですのでぜひお受け取りを！」と強引だ。

４．勝手にリビングで“未来スイーツ”の実演販売が始まる

　あやめが「困ります！ 帰って！」と拒否しているのをガン無視し、Future White Day Allianceのメンバーは靴を脱ぎもせずリビングへズカズカ入ってきて、箱を開封。　中にはキラキラの金色パッケージに入った謎のハート型スイーツや、LEDが光るプレゼントボックス、さらには怪しげな機械までどっさり。「わあ、派手…」と娘が思わず見とれると、メンバーたちは嬉々として説明を始める。

「これが‘超ハイパー・ハートケーキ’。一瞬でフワフワに膨らむ未来レシピで、なんとチョコ風味が12種類も変化するんです！こっちは‘思い出ボイス入りギフトボックス’。蓋を開けると、自動で愛のメッセージを読み上げるんですよ！」

　「いらないって…！」 あやめの内心絶叫がリビングにこだまする。

５．娘「私、クッキー作りたいだけなのに」…しかしスイーツが誘惑

　娘はこの奇妙なグッズに半分ワクワク、半分怖がり。「でも、わたしママへのクッキー作ってる途中だよ…」と戸惑いを口にする。　すると連盟メンバーは「クッキー？ そんな地味なものじゃ、相手への愛は伝わりませんよ！ 僕たちの最先端スイーツを使えば、もっとド派手に、豪華に、未来風に感謝を示せるんです！ ほら、子どもなら尚更、光るケーキが楽しいですよ？」と上から目線で説得。　娘は「えっ…どうしよう…確かに光るケーキはすごそうだけど…」と一瞬グラつく。　あやめは（待って、これは絶対ロクなことにならない…）と直感。「いいのよ、普通のクッキーで充分。ママはそれが一番嬉しいから！」と娘に声をかける。

６．対立激化「過去の手作りなんて時代遅れ！」と強行

　しかし、連盟メンバーのリーダー格がヒートアップ。「子どものお返しにそんな古臭いクッキーじゃ申し訳ないですよ！ さあ、このスイーツマシンを使いましょう！ ちょっと蒸気が出るだけで、ふわふわケーキが量産可能！」　勝手に機械のスイッチを入れ、「ピュイーン…」 という音が立ち上がる。あやめは「やめて！ 家の中でそんな装置動かさないで！」と絶叫。　すると案の定、機械がブォン…と唸り、上部からカラフルな生地の噴霧が噴き出す！ それがキッチンやリビングをベタベタに染める事態に。　「ぎゃあ、なにこれ!? 色付きのケーキ生地！？ 髪にも付いちゃう！」とあやめや娘が大混乱。一気に家が**“未来スイーツまみれ”**になりつつある。

７．そこにカリブ参上、しかしマシンが暴走で家が甘い霧に包まれる

　このタイミングで助け人カリブがちょうど玄関に到着。「あれ？ 何だこの甘い匂いは…？」と怪しんでリビングに入った瞬間、パッ！ と霧状の生地が顔に噴き付いて**「ぐあっ…」とバランスを崩す。　連盟メンバーが焦って「え、なんでこんなに出るの!? 温度管理がおかしい？」「やばい、止まらない！」とパネルを連打するも、機械は「フワモコケーキモード…暴走…」**とエラー表示を連発し、さらに色とりどりの生地を噴出し続ける。　あやめの娘は泣きそう。「もうやめてぇえ！ わたしのクッキーが台無し！」　あやめは激怒しつつ「機械を止めて！」と叫ぶが、連盟リーダーは「止められない…！ ボタンが効かないんだ！」とパニック。

８．娘の一言「手作りがいいんだよ！」でマシン停止？

　甘い霧が充満し、部屋中がカラフルで粘っこい生地だらけになりかけた瞬間、あやめの娘が思い切り**「わたし、ママに手作りクッキーあげたいの！ 光るケーキとかいらない！」と声を張り上げた。　「ママへの気持ちは、ちゃんと自分で作るから伝わるんだもん！」　その瞬間、機械のスピーカー部がビビビ…と反応し、「コ…ドモ…ノヨウキュウ… オウ…ヨ…ウ」みたいに断続的な音を発して、「システム停止…」**のメッセージが表示。　連盟メンバーが「え、なぜ止まった？」と驚く。どうやら子どもの声がマシンの緊急停止キーワードとして登録されていたらしい（万が一のトラブル用に“子ども優先モード”が仕込んであったとか）。

　「やった…止まった！」とあやめが胸を撫で下ろすと同時に、連盟リーダーは脱力。「まさか“子どもの手作り”がこんなに強い意志を持つなんて…僕たち、分かってなかった…」とポツリ。

９．連盟が謝罪し撤収、「お返し」は気持ちが大事

　こうして未来ホワイトデー同盟の強引なハイテクスイーツ披露は失敗に終わり、彼らはシュンとしながら機械を分解して引き上げる。　「すみませんでした…お返し文化をもっと派手にしたいと思っただけで…まさかこうなるとは…」　あやめはため息をつきながら言う。「ホワイトデーは、豪華なものを贈ればいいわけじゃないの。気持ちをこめて作るとか、何か手間をかけることに意味があるんですよ。子どもが楽しみにしてたクッキーづくり、壊すなんて最悪」　連盟リーダーは神妙に頷き、「…確かに。未来ではお金と派手さばかりが重視されがちで。今回、過去の子どもに言われて気づけました」としょんぼり帰っていった。

エピローグ：やっぱり手作りクッキーが最高の「お返し」

　後始末でリビングを掃除するのは大変だったが、何とかこびり付いた生地を拭き取り終えて落ち着いた頃、娘が改めて「ママ、ごめんね、クッキー最初から作り直すね！」と笑顔で言う。　あやめは「もちろん！ ママ楽しみに待ってる〜！」と優しく抱きしめる。カリブはこっそり退場しながら、「また一件落着っすね…もう毎回これですよ。次は卒園シーズンかな…はぁ」と疲れた様子で帰っていく。　その夜、娘が作った素朴で小さなクッキーを味見したあやめは、本当に胸がいっぱいになる。「ありがとう、めちゃくちゃ美味しいよ！」と全力で抱きしめると、娘も「えへへ！」と満面の笑み。　やっぱり手作りが最高。 豪華な未来スイーツなんか足元にも及ばない「親子の愛情」がそこにある——そう確信するあやめであった。

（了）